El Santuario del Señor de Chalma es conocido coloquialmente como La Chalmita. En San Pablo Oztotepec es probablemente la iglesia más importante debido a la devoción de la gente local al Señor de Chalma y es el segundo lugar de peregrinación más importante de México después de la Basílica de Guadalupe. Se trata de un viaje de dos horas y media en coche o, lo que es más importante por los peregrinos devotos, de unas dieciocho horas a pie.
Cientos de personas de Oztotepec y de toda la región han realizado esta caminata y muchos de ellos la han hecho varias veces.
El Cristo Negro de Chalma apareció por primera vez en una cueva en 1539 o 1540. La imagen está fuertemente asociada con Tezcatlipoca, cuyo nombre significa “espejo humeante” y representante de la idea mexica de la noche. Como casi todas las deidades mesoamericanas, Tezcatlipoca tiene sus particularidades. En este caso, al señor de la noche mexica se le asocia con las cavernas y se le llama Oxtoteotl.
Se decía que una de las cuevas de Chalma contenía un ídolo cilíndrico negro de tamaño humano que estaba dedicado a Oxtoteotl y se decía que tenía poderes curativos y mágicos. Oxtoteotl era también un dios del destino humano. La peregrinación precristiana también implicaba días de caminata, incluso perdiéndose en las montañas. Similar al rito cristiano, el devoto se bañaba en un río alimentado por un manantial sagrado y bebía el agua bendita antes de entrar en la cueva.
En 1539 o 1540, comenzaron a circular los informes de que el ídolo cilíndrico fue encontrado hecho pedazos y sobre él apareció un Cristo Negro hecho del mismo material. Esto fue después de unos años de evangelización agustiniana en la zona. El Cristo Negro es conocido como el Señor de Chalma.
La peregrinación actual comienza el 3 de enero y tiene una duración de ocho días. En cada uno de los últimos años, han participado unas 20 000 personas y debido al gran número de peregrinos, muchos han necesitado apoyo oficial a lo largo del camino.
El Santuario de La Chalmita en Oztotepec fue construido como uno de los muchos puntos de partida para la peregrinación anual. Permite al devoto escuchar una misa y recibir una bendición para el próximo viaje.
Fue construido prácticamente en los terrenos de la Capilla Lupita, que está construida sobre un teocalli como una pirámide baja. Pero es, ciertamente. un sitio sagrado precristiano. Esta iglesia se construyó entre 1955 y 1960. El comité que organizó la construcción tenía su sede en el cercano Centro Cultural Quinta Axayopa, uno de los edificios residenciales más destacados de la ciudad, hoy es el centro cultural y lugar de encuentro local más querido de la zona.
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