Biblioteca del Congreso de la Unión

La Biblioteca del Congreso de la Unión se conoce formalmente como la Biblioteca del Honorable Congreso de la Unión. Tal y como lo indica su nombre, es la biblioteca del Congreso Federal y contiene principalmente registros de legislación. En la Calle Tacuba, está ubicada dentro de la Iglesia del antiguo Convento de Santa Clara. La iglesia forma parte del Convento de las Clarisas fundado en el siglo XVI. La mayor parte del convento fue demolida en 1861. Es la Biblioteca del Congreso desde 1936.

Con unos fondos de unos 50,000 títulos, la misma biblioteca cuenta también con archivos en el Palacio Legislativo de San Lázaro.

El Convento de las Clarisas

La propiedad fue donada en 1568 específicamente para servir para la construcción de un convento. Ese convento fue construido para una orden de monjas clarisas que comenzó con sólo seis monjas. Las clarisas son una orden contemplativa de monjas católicas fundada por los santos Clara de Asís y Francisco de Asís en 1212. Siguen tradicionalmente la Regla de Santa Clara, que significa pobreza extrema.

Su primera iglesia se terminó de construir en 1661. Es casi única por su austeridad, que se inclina mucho hacia el estilo herreriano que entonces dominaba gran parte de la arquitectura española. (Véase la iglesia de San Juan Bautista en Coyoacán para una interpretación más completa del estilo herreriano).  En 1677 un incendio destruyó por completo la iglesia, que fue reconstruida en 1730 con el nombre de Iglesia de la Purísima Concepción. Se mantuvo prácticamente intacta hasta el siglo XIX.

La Biblioteca del Congreso de la Unión

Con las Leyes de Reforma aprobadas bajo el mandato de Benito Juárez, el convento fue cerrado y todo el complejo pasó a manos del gobierno en 1859. En 1861, se convirtió en las oficinas de la Dirección de Beneficencia de la Ciudad. El edificio fue utilizado brevemente como cuartel militar y observatorio astronómico.

A principios del siglo XX, el complejo había cambiado varias veces de manos privadas. Una parte fue devuelta al gobierno y la legislatura, entonces justo enfrente, en la calle Donceles, comenzó a utilizarse para guardar los archivos legislativos. Sin embargo, el antiguo edificio de la iglesia fue comprado por un español llamado Manuel Echeverría. Abrió una cantina llamada “La Constancia” e hizo demoler el campanario y abrir una puerta en el lado de la calle Bolívar del edificio. La Revolución Mexicana hizo que la gente se sintiera bastante anti-española. Y las protestas sobre quién era el propietario del edificio continuaron de forma intermitente durante la década de 1930. Finalmente, Echeverría vendió su negocio a Julio R. Lara Sosa en 1953.

Otras partes del edificio ya se utilizaban para los archivos del gobierno. En 1935, las dos Cámaras del Congreso votaron a favor de tomar el antiguo Templo de Santa Clara para utilizarlo como biblioteca, y se inauguró como tal en 1936.