El Claustro de La Merced

Fotografías: Thelmadatter en Wikimedia Commons

El Claustro de La Merced en el Centro Histórico es el último vestigio que queda en pie del antiguo Convento de la Merced. Presta su nombre al gigante mercado situado en el centro-este, y al más amplio Barrio La Merced. Durante mucho tiempo se creyó que era el más ornamentado e incluso lujoso de los conventos de la ciudad colonial. La mayor parte fue demolida después de las Leyes de Reforma de la década de 1860. El claustro es la única excepción y permanece hoy como un monumento a este período del pasado cada vez más alejado.

La Orden Real, Celestial y Militar de Nuestra Señora de la Merced y la Redención de los Cautivos, también conocidos como los mercedarios, llegaron primero a Guatemala. En 1582, un pequeño grupo visitó la capital virreinal para investigar la posibilidad y necesidad de fundar una delegación. La orden nació como resultado de los cientos de años de conflicto entre la España medieval y el norte de África musulmán. Por ello no deja de ser irónico el elaborado estilo mudéjar del claustro existente.

Al establecer una base permanente en la Ciudad de México, comenzaron la construcción del convento en 1595 con la compra de cuatro propiedades contiguas en el este de la Ciudad. La primera piedra se colocó en 1602. Una capilla se completó poco después, y en 1634 se inició un templo más grande. La construcción de la iglesia principal terminó en 1654.

El claustro fue construido entre 1676 y 1703. Es esencialmente la esquina suroeste del complejo. Con las Leyes de Reforma, se ordenó la demolición del templo para dar cabida al nuevo mercado de la Ciudad. A finales de 1862, la iglesia ya había desaparecido por completo. El nuevo mercado se abrió, pero no se instaló en su edificio hasta 1880. Hoy en día es la Plaza Alonso García Bravo, justo al norte del claustro. El mercado se trasladó a su ubicación actual en 1957.

A principios del siglo XX, el claustro se enfrentó de nuevo a la amenaza de la demolición. El pintor más famoso de la época, Dr. Atl (Gerardo Murillo), vivió durante algún tiempo dentro del claustro para evitar el derribo. En 1927, jugó un papel decisivo en la apertura de la Escuela Libre de Escultura y Talla Directa. Algunos de sus miembros fueron el mismo Dr. Atl, la pintora Nahui Ollin y el escultor Guillermo Ruiz, entre otros. Las crónicas de Atl de la época, y de la pintura y su vida allí se publicaron como una autobiografía en 1950.

Hoy en día, el Claustro de La Merced es un notable edificio histórico. El hecho de que todavía esté en pie es, en sí mismo, difícil de creer. Una visita por las calles circundantes es inolvidable, ya que el Barrio La Merced nunca se ha ajustado a lo que generaciones de reformadores y colonialistas han exigido. Es un vecindario comercial y cultural vibrante, que debe experimentarse por lo menos una vez en la vida.